No próximo dia 7 de junho, nossa Diocese celebra 118 anos de sua criação. Diante desta data tão significativa, vale a pena recordar alguns aspectos de sua história, compreendendo os motivos que levaram à sua fundação, seu território inicial e sua missão. Afinal, reconhecer a ação de Deus na história daqueles que nos precederam, também é um ato de celebração.
Taubaté não nasceu como sede diocesana. A Paróquia São Francisco das Chagas da Vila de Taubaté, fundada em 1645 graças aos trabalhos do bandeirante Jacques Félix, pertenceu inicialmente à Prelazia e, posteriormente, à Diocese de São Sebastião do Rio de Janeiro. A partir de 1745, passou a integrar a recém-criada Diocese de São Paulo, cuja vasta extensão territorial abrangia os atuais estados de São Paulo e Paraná, além de regiões de Santa Catarina, Rio Grande do Sul e sul de Minas Gerais.
Com o passar dos anos, tornou-se evidente a necessidade de uma reorganização eclesiástica que favorecesse uma presença pastoral mais próxima e eficaz junto ao povo de Deus. Foi nesse contexto que o Papa Pio X, por meio da bula Dioecesium Nimiam Amplitudinem, criou, em 7 de junho de 1908, a Diocese de Taubaté. Sob a mediação do Núncio Apostólico Dom Alessandro Bavona, foi nomeado seu primeiro bispo, Dom Epaminondas Nunes de Ávila e Silva.
Inicialmente, a Diocese de Taubaté compreendia grande parte do Vale do Paraíba, da Serra da Mantiqueira, do Litoral Norte e de municípios da região do Alto Tietê, formando um vasto território pastoral confiado aos cuidados de seu primeiro Bispo. Na mesma data, foram criadas também as dioceses de Botucatu, Campinas, Ribeirão Preto e São Carlos do Pinhal, enquanto São Paulo foi elevada à condição de Arquidiocese, tendo como primeiro arcebispo o taubateano Dom Duarte Leopoldo e Silva.
A criação da Diocese de Taubaté ocorreu em um período marcado por profundas transformações sociais. O Vale do Paraíba enfrentava o declínio do ciclo do café, o desgaste das terras e os impactos decorrentes da abolição da escravidão. Como consequência, muitas famílias perderam sua estabilidade econômica e cresceu o fluxo migratório para os centros urbanos, onde surgiam novas demandas sociais e pastorais.
Ao mesmo tempo, a população convivia com graves problemas de saúde pública, enfrentando surtos de febre amarela, varíola, malária e cólera, além dos desafios impostos pela tuberculose. Nesse contexto, preocupado, Dom Epaminondas incentivou trabalhos que garantissem o cuidado integral do povo de Deus, como por exemplo, a intensificação dos trabalhos do Movimento Vicentino, aos idosos e mais pobres, e a fundação da Congregação das Pequenas Missionárias de Maria Imaculada, para o cuidado aos tuberculosos, além de outros tantos incentivos, como o cuidado com as vocações sacerdotais, que logo começaram a surgir significativamente.
Transcorridos 118 anos, elevamos a Deus nossa gratidão pelos frutos colhidos ao longo dessa caminhada. Recordamos com grata memória, o trabalho de Bispos, sacerdotes, religiosos, religiosas e leigos que dedicaram suas vidas ao anúncio do Evangelho e ao serviço dos mais necessitados. Hoje, somos nós os chamados a dar continuidade a essa história, respondendo aos desafios do nosso tempo e tornando presente o amor de Cristo em meio às diversas realidades humanas. Assim, neste aniversário, celebramos não apenas uma data, mas, reconhecendo nosso compromisso com Deus, que continua conduzindo a nossa Igreja particular de Taubaté ao longo dos tempos.
Por Jean Cardoso Carvalho
